Les Low Isles comprennent deux petites cayes coralliennes situées à quinze kilomètres au nord-est de Port Douglas, déclarées parc national en 1969 et protégées par les réglementations du parc marin de la Grande Barrière de corail depuis 1975.
Les îles jumelles — Woody Island et un banc de sable bordé de mangroves — totalisent seulement 22 hectares, mais le lagon environnant abrite plus de 150 espèces de coraux et 400 espèces de poissons dans un bassin peu profond naturellement fermé. Un phare classé au patrimoine, construit en 1878 et toujours opérationnel, s'élève à treize mètres au-dessus de la caye nord, et la maison du gardien est désormais une station de recherche en biologie récifale.
L'excursion de plongée avec tuba aux Low Isles de Port Douglas part quotidiennement de la marina de Crystalbrook, utilisant des catamarans à voile et des bateaux à fond de verre pour traverser le chenal en moins d'une heure. Contrairement aux pontons du récif extérieur, les Low Isles ne nécessitent pas de transfert intermédiaire — les bateaux mouillent directement dans le lagon, où la profondeur de l'eau varie de deux à quatre mètres et la visibilité dépasse vingt mètres par temps calme. Des biologistes marins dirigent des sessions de plongée avec tuba le long du récif frangeant, pointant du doigt les bénitiers géants, les tortues marines vertes et les requins de récif résidents. Le banc de sable est accessible à toutes les marées, permettant des visites en bateau à fond de verre depuis le rivage pour les non-nageurs et les familles avec de jeunes enfants.
La protection du lagon contre la houle océanique en fait le site de plongée avec tuba le plus accessible de la Grande Barrière de corail, adapté aux débutants et aux enfants dès quatre ans. Les opérateurs touristiques respectent des protocoles d'amarrage stricts — aucune ancre ne touche le corail vivant, et le nombre de visiteurs quotidiens est limité à 150 sur l'ensemble des navires. Le platier récifal subit un blanchissement minimal grâce à un renouvellement constant par les marées, et les coraux corne de cerf dominent les zones peu profondes. La vie aviaire sur Woody Island comprend des noddis et des sternes bridées, nichant entre octobre et avril dans les bosquets de pandanus derrière le phare.
Les excursions de plongée avec tuba aux Low Isles fonctionnent toute l'année, les départs matinaux offrant la meilleure clarté sous-marine avant que les vents d'après-midi ne perturbent les conditions de surface. Tous les navires possèdent des permis des Parcs Marins et des guides de récif certifiés. L'infrastructure de l'île reste volontairement minimale — pas de café, pas de jetée, pas de structures permanentes en dehors de l'enceinte du phare. Les clients débarquent sur le banc de sable en pataugeant, respectant les protocoles sans contact pour les zones de nidification et les herbiers marins qui stabilisent le bord sud de l'île.
8 h
